Lutte en temps de pandémie : comment les organisations de défense protègent-elles les consommateurs les plus vulnérables en Amérique latine

Nos blogs mettent en évidence un éventail de problèmes de consommation sous différents angles. Sauf indication contraire, ils ne représentent pas la position de Consumers International.

BLOG INVITÉ - Crisólogo Cáceres Valle

Crisólogo est un avocat, activiste et professeur d'université avec 30 ans d'expérience dans la protection des consommateurs. Il est président de l'Association péruvienne des consommateurs et des utilisateurs (ASPEC) et membre du conseil d'administration de Consumers International.

Dans ce blog, il offre une perspective sur COVID-19, et comment nos membres relèvent le défi de protéger les consommateurs vulnérables et de construire des marchés plus équitables

Alors que les gouvernements d’Amérique latine s’efforcent de faire face aux retombées sanitaires et économiques de la COVID-19, les organisations de consommateurs de la région travaillent sans relâche pour protéger les droits et les besoins essentiels des consommateurs.
Le niveau de préparation en cas de pandémie varie selon les pays d’Amérique latine et plusieurs d’entre eux sont particulièrement vulnérables à l’épidémie dévastatrice de coronavirus. La COVID-19 a mis en évidence les lacunes des systèmes de protection sociale et les risques accrus pour les personnes les plus pauvres et les plus vulnérables de ces pays. Aujourd’hui plus que jamais, les défenseurs des consommateurs se mobilisent pour surveiller les pratiques déloyales et garantir l’accès aux produits de première nécessité, afin de protéger les populations les plus vulnérables et de veiller à ce qu’elles obtiennent une indemnisation et des réparations appropriées.

 

Alimentation et santé

Face à la double menace de l’urgence sanitaire et de la récession économique, les organisations de consommateurs ont déployé des efforts considérables pour prévenir les pénuries et les hausses des prix, pour améliorer l’accès aux médicaments et aux autres produits de première nécessité, et pour promouvoir une alimentation saine et les mesures de prévention :

  • Hausses des prix et pénuries - L’ASPEC (Pérou) a mené une campagne contre le prix excessif des médicaments et a appelé à une action gouvernementale visant à protéger les consommateurs d’une pénurie de médicaments sur ordonnance, tandis que les membres de Tribuna (Équateur) se sont concentrés sur la sensibilisation au phénomène d’achat panique dans les premiers stades de la pandémie. En Argentine, l’organisation Consumidores Argentinos a contribué à fournir des preuves dans le cadre d’une enquête concernant l’approvisionnement et l’augmentation des prix des produits de première nécessité (nourriture, médicaments, produits d’hygiène) et a déposé une plainte officielle auprès du bureau municipal d’information des consommateurs (OMIC) de San Martin.
  • Mesures de prévention - Le CDC (Salvador) a souligné le rôle crucial des consommateurs dans la lutte contre la COVID-19 sur les réseaux sociaux. En Uruguay, LUDECO a également lancé une campagne visant à encourager les consommateurs à suivre les dispositions gouvernementales et à lutter contre la propagation du virus sur les lieux de travail, au sein des foyers et dans les espaces publics, ce qui a contribué au niveau de contagion particulièrement bas du pays.
  • Responsabilité gouvernementale - Au Brésil, l’IDEC a publié une lettre ouverte réunissant plus de 150 signataires pour dénoncer le non-respect par les autorités brésiliennes des directives scientifiques émanant des institutions nationales et de l’Organisation mondiale de la santé pour faire face à la COVID-19. Ils ont demandé aux autorités nationales d’assumer la responsabilité pénale des décès évitables provoqués par la pandémie.
  • Alimentation saine - Au Venezuela, où les pénuries de nourriture et de produits de première nécessité se sont aggravées pendant la pandémie, le MIC a présenté une proposition de loi portant sur une alimentation saine et durable à la Chambre des députés de l’Assemblée nationale, et a participé à des émissions de radio et de télévision pour attirer l’attention sur cette question importante. ADELCO (Argentine) a également lancé une campagne sur la nutrition et la sécurité alimentaire pour conseiller les consommateurs et leur fournir des informations fiables sur les régimes alimentaires sains.
  • Avenir et durabilité de l’alimentation - Au Panama, UNCUREPA/IPADECU (Panama) a déployé « Consuacción », un programme visant à mettre en place des systèmes alimentaires plus durables dans la région et à encourager une consommation éthique. El Poder del Consumidor (Mexique) a également travaillé avec d’autres groupes issus de la société civile mexicaine afin de réclamer des plans solides à long terme pour lutter contre la crise climatique alors que la région se reconstruit après l’épidémie de COVID-19.

Défis économiques et inclusion

Selon un rapport de la CEPALC, le bureau des Nations unies pour l’Amérique latine et les Caraïbes, la pandémie de COVID-19 devrait entraîner la pire contraction économique de l’histoire de la région, avec une prévision de baisse de l’activité de 5,3 % cette année. Alors que cette crise sans précédent balaie la région, les organisations de consommateurs s’efforcent de proposer des conseils et un soutien financier, en particulier aux populations les plus pauvres et les plus vulnérables, qui sont les plus affectées par la pandémie :

  • Accessibilité, assurance et endettement - Les services de communication sont absolument essentiels pour garantir l’accès à l’information, maintenir les contacts entre les personnes et permettre à certains groupes de travailler à distance et de protéger leurs moyens de subsistance. Au Pérou, l’ASPEC a mené avec succès une action visant à empêcher la Commission de régulation des télécommunications d’autoriser les entreprises à suspendre le service pour les utilisateurs dans l’incapacité de payer leurs factures depuis trois mois ou plus.
    Un certain nombre de membres de la région ont également travaillé sur des questions telles que la couverture par les assurances (PROTESTE, Brésil), l’insolvabilité financière (UNCUREPA, Panama) et l’assurance chômage volontaire (CONADECUS, Chili) pour aider les consommateurs les plus touchés par la crise.
  • Désinformation - Dans toute l’Amérique latine, les membres organisent des campagnes médiatiques et ont lancé des services gratuits pour aider les consommateurs vulnérables à économiser de l’argent et à accéder à des informations et des conseils fiables au sujet de leurs droits. Au Brésil, PROTESTE a également mis en place un réseau international pour échanger des informations, des bonnes pratiques et des expériences au sein du groupe Euroconsumers.
  • Frais de scolarité - Une enquête du CONADECUS (Chili) a révélé que 90 % des parents estiment que les frais de scolarité devraient être réduits d’au moins 25 % face à la pandémie. De nombreux membres de la région, dont l’ASPEC (Pérou), l’UNCUREPA/IPADECU (Panama) et PROTESTE (Brésil), ont mené une campagne pour contester le coût élevé des frais de scolarité au moment où les cours ont été suspendus et où les étudiants n’ont pas ou peu accès à l’enseignement.

 

Recours et indemnisation des consommateurs

Dans toute l’Amérique latine, les membres de Consumers International font état d’un manque de clarté sur la considération du droit au remboursement et à l’indemnisation comme un enjeu majeur durant la pandémie. Leur travail dans ce domaine a permis aux consommateurs d’obtenir réparation et de tenir les entreprises pour responsables de leurs comportements déloyaux ou inadmissibles :

 

Bien que les gouvernements d’Amérique latine aient adopté des approches très différentes pour contenir la COVID-19 et soient confrontés à une grande diversité de défis locaux, il est indéniable que la pandémie et son impact occupent le devant de la scène dans toute la région. Alors que les pays et les individus s’adaptent à une nouvelle réalité, le rôle de la défense des consommateurs continuera d’être essentiel dans la construction de sociétés plus durables, plus inclusives et plus résistantes.